La NASA retourne à la Lune

Chronique D’Alain Vézina
Astronome amateur depuis 25 ans
Club des astronomes de Boucherville
www.caabm.org

Le Club des Astronomes Amateurs de Boucherville nous présentera chaque mois ce qu’il y a à voir dans le ciel de Boucherville. Le Club des Astronomes Amateurs de Boucherville est une association regroupant des passionnés et des astronomes amateurs pour observer le ciel et communiquer des connaissances. Le Club organise des soirées d’observation, des présentations ainsi que des activités de vulgarisation.

La NASA retourne à la Lune

L’alunissage de Neil Armstrong en 1969 demeure un moment emblématique, marquant la première fois qu’un être humain a marché sur la Lune. C’était l’apothéose du fameux programme Apollo qui fut un succès, malgré les nombreuses embûches. C’est le président John F. Kennedy qui, lors d’un célèbre discours en septembre 1962, propulse les États-Unis vers la course à la Lune. Le but premier de ce programme était en grande partie de stimuler la technologie américaine, mais surtout de réussir cet exploit avant les Russes.

Aujourd’hui, nous retournons vers la Lune avec le programme Artemis, qui vise plutôt à développer une exploration à long terme. Il s’agit également de tester des technologies qui nous permettront d’atteindre la planète Mars. Le programme Artemis marque un tournant historique en visant une présence humaine permanente sur la Lune et en orbite lunaire.

La direction de la NASA a récemment remanié le calendrier du programme Artemis. Désormais, la mission Artemis III ne prévoit plus d’alunissage; cette étape cruciale est reportée à deux missions prévues en 2028.

De plus, l’agence a annoncé, le 24 mars dernier, la suspension du projet de station spatiale Gateway. Cette décision vise à concentrer les ressources sur l’établissement d’une base lunaire au pôle sud de la Lune, une région qui devrait être riche en glace d’eau.

Artemis II : la première mission habitée autour de la Lune depuis plus de 50 ans

Qu’est-ce qui distingue Artemis II des autres étapes du programme, mis à part le survol lunaire?

Il y a deux premières : Un Canadien, Jeremy Hansen, et une femme, Christina Koch, feront le tour de la Lune. En effet, ils pourront comme les astronautes d’Apollo 8 contempler le lever de Terre lorsqu’ils reviendront de faire le tour de la Lune. Prise le 24 décembre 1968 par l’astronaute Bill Anders, cette photo emblématique est connue sous le titre de « Le lever de Terre ».

Artemis II : Lancement

La NASA a récemment annoncé les fenêtres de lancement pour le mois d’avril. C’est quoi, une fenêtre de lancement?

C’est un intervalle de temps qui est déterminé par la position de la Terre et la Lune. Cela peut paraître simple, mais il faut considérer la rotation de la Terre ainsi que l’orbite lunaire. En date du 25 mars 2026, voir les dates prévues dans la photo de la galerie d’images.

Déroulement de la mission

La mission devrait durer environ 10 jours. Le scénario global se décline comme suit :

Lancement : Le vaisseau Orion (vaisseau spatial habité par les astronautes) est propulsé par la fusée SLS à partir du Centre spatial Kennedy, en Floride.

Orbite terrestre : Initialement, Orion effectue plusieurs orbites autour de la Terre pour tester ses systèmes vitaux (survie, navigation, communication) alors qu’il est encore proche de la Terre.

Trajectoire lunaire : Une fois les systèmes validés, le vaisseau est propulsé vers la Lune. L’équipage effectuera un survol de la Lune.

Retour sur Terre : Orion utilisera la gravité lunaire pour revenir vers la Terre et effectuera une rentrée atmosphérique à haute vitesse avant d’amerrir dans l’océan Pacifique.

Pour des raisons de sécurité, la capsule Orion suivra une trajectoire dite « retour libre », qui garantit le retour grâce à la gravité lunaire pour la renvoyer directement vers la Terre sans avoir besoin d’allumer ses moteurs. Le vaisseau passera derrière la face cachée de la Lune à environ 10 300 km de sa surface. (Voir la photo dans la galerie d’images)

Pour voir le lancement

Le lancement sera diffusé en direct sur la chaîne YouTube de la NASA : https://www.youtube.com/nasa (anglais).

La Fédération des astronomes amateurs du Québec proposera également un reportage en français sur sa page YouTube : https://www.youtube.com/@FAAQ-astro

Le savais-tu?

D’où vient le nom Artemis? Tout comme pour Apollo, la NASA a puisé dans la mythologie grecque pour nommer son nouveau programme lunaire. Artemis, déesse de la Lune et sœur jumelle d’Apollon, était le choix tout désigné pour marquer le lien avec le passé. En nommant la mission Artemis, la NASA souligne une étape historique : celle de voir la première femme fouler le sol lunaire.